Spitfire Royal Air Force, первый полёт - 5 марта 1936

Spitfire вырос из гоночных гидросамолётов Supermarine, где Реджинальд Джозеф Митчелл оттачивал обтекаемость и жёсткость конструкции. Истребитель F.37/34 получил тонкий эллиптический профиль крыла и полумонокок из алюминиевых листов - редкая для 1930-х точность сборки.

Прототип K5054 поднялся 5 марта 1936 года. После смерти Митчелла в 1937-м работу продолжил Джозеф Смит. Серийный F Mk I вошёл в строй в 1938-м. К началу Битвы за Британию RAF уже имел несколько эскадрилий на Spitfire рядом с Hurricane.

Планформа крыла близка к эллипсу: при заданной площади и размахе это даёт минимальное индуктивное сопротивление. На практике крыло сложно в производстве - рёбра крыла и обшивка подгонялись вручную, что замедляло сборку по сравнению с более прямоугольными схемами Bf 109.

По ходу войны крыло меняли под вооружение и мотор: от «узкого» варианта Mk I-II с четырьмя пулемётами до универсального «тип C» на Mk VC и укороченных консолей на поздних марках с мотором Rolls-Royce Griffon. Эллипс в профиле оставался визитной карточкой всей линейки.

Большинство Spitfire несли 12-цилиндровый V-образный Rolls-Royce Merlin жидкостного охлаждения - от ранних серий до массовых Mk V и Mk IX. Двигатель разрабатывали и выпускали в Rolls-Royce. Supermarine проектировал планёр под него. Одноступенчатый и двухступенчатый нагнетатели удерживали мощность на высотах типичных перехватов - примерно 4,5-8 км (15 000-26 000 ft), где Spitfire встречал Bf 109 и Fw 190.

С Mk XII (1942) и особенно с Mk XIV пошли варианты с Rolls-Royce Griffon - более мощным мотором того же производителя, с другим капотом, часто четырёхлопастным винтом и укороченным крылом. Merlin тем временем стоял и на других знаковых машинах - Hawker Hurricane, de Havilland Mosquito и North American P-51 Mustang (под названием Packard V-1650). На истребителях Griffon почти не использовался вне поздних Spitfire, Seafire и палубного Fairey Firefly.

Круглый знак RAF (Type A.1) - синее кольцо, белое, красный центр. На Spitfire 1940–41 годов его наносили на бок и крылья. Хвостовой триколор обозначал принадлежность к Королевским ВВС.

Day Fighter Scheme менялся по ходу войны. Ранняя схема (Битва за Британию): Dark Earth и Dark Green сверху, Sky снизу. С середины 1941-го - поздняя: Dark Green и Ocean Grey сверху, Medium Sea Grey снизу. В Средиземноморье - Middle Stone и Dark Earth сверху, Azure снизу.

Схемы расцветок: Digital Forge (2012).

Буквы «Mk» (mark) обозначают крупные варианты внутри одного типа. Буквы после номера (A, B, C…) часто указывают на схему вооружения или крыло. Ниже - шесть узловых точек линейки от ранней войны до флота.

Источник: Supermarine Spitfire variants.

Mk V и Mk IX - больше половины выпуска. Ранние Mk I–II, грифонные XIV и «шестнадцатые» XVI делят остальное с Mk VIII, разведчиками PR и другими промежуточными марками. Палубный Seafire в эти 20 351 не входит. Для масштаба - у Bf 109 и Mitsubishi A6M Zero выпуск тоже исчисляется пятизначными числами, но это не таблица победителей.

Ранние марки несли восемь пулемётов Browning .303 в крыле (схема «тип A»). Для 20-мм Hispano появились варианты «тип B» (две пушки и четыре пулемёта) и «тип C» с универсальными отсеками под разные комплекты и подвеску бомб - типично для Mk VC и многих Mk IX.

Поздние машины с мотором Rolls-Royce Griffon часто несли либо два 20-мм и два пулемёта .50 Browning, либо четыре 20-мм пушки. Разведывательные PR-варианты летали без вооружения: вместо пушек - фотокамеры. Точный набор зависел от марки, театра и года выпуска.

Когда Fleet Air Arm понадобился быстрый палубный истребитель, Supermarine адаптировала Spitfire. Первый Seafire Ib (1942) - по сути Spitfire Vb с тормозным крюком и морским оборудованием. Поздние марки получили усиленный планёр под катапультный старт и посадку на палубу, а с Seafire L Mk III - складывающиеся внешние секции крыла, чтобы больше машин помещалось в ангар авианосца.

Моторы шли по той же линейке, что у «сухопутных»: Merlin на ранних марках, Griffon на Seafire XV и XVII. Поздний Seafire F.47 с винтом contra-rotating уже заметно тяжелее военного Mk IX. Всего построили около 2 336 Seafire - они не входят в цифру 20 351 сухопутных Spitfire. Fleet Air Arm применяла их на конвоях к Мальте, над Нормандией и на Тихом океане.

Весной 1940 года Spitfire Mk I уже летали над Францией в составе RAF - прикрывали эвакуацию британского экспедиционного корпуса (BEF) и союзных войск. Над Ла-Маншем и пляжами Дюнкерка истребители вступали в бой с самолётами люфтваффе - Bf 109 и бомбардировщиками, прикрывая «Операцию Динамо» в конце мая - начале июня.

К моменту падения Франции часть машин потеряли, но опыт показал: новый британский истребитель способен держаться против Messerschmitt. Летом те же эскадрильи перебазировались на юг Англии - к Битве за Британию.

Летом и осенью 1940 года Spitfire Mk I и II вместе с Hurricane перехватывали эскадрильи бомбардировщиков люфтваффе. К началу кампании у Fighter Command было порядка 600 истребителей в строю - Hurricane и Spitfire составляли большую часть. Hurricane чаще шли на бомбардировщиков, Spitfire - на прикрывающие Bf 109.

Битва за Британию - не только британские пилоты: около пятой части лётного состава Fighter Command родом не из UK. Польские 302-я и 303-я, чехословацкие 310-я и 312-я, канадская No. 1 (позже 401-я) и десятки других «национальных» частей летали на тех же Spitfire и Hurricane, но со своей разметкой. Красно-белые шашечки, чешский лев или коды вроде RF - знак экипажа из оккупированной Европы.

Ещё порядка 350 машин - в резерве и на ремонте. Над каналом одновременно в воздухе обычно сотни, не вся сила сразу. Всего у RAF на 1 июля 1940 в сводках фигурировало ~754 одномоторных истребителя (не только Fighter Command).

Самолётов было мало: в RAF борт шёл из общего парка эскадрильи - пилоты сменяли друг друга на дежурствах и за день могли сесть на разные Spitfire или Hurricane. У люфтваффе чаще держались «своего» Bf 109, но при потерях и ремонте пересаживались и там. Лётчиков же набралось много - британцы, поляки, чехи, канадцы, свободные французы. Страна рвалась в бой, и сбитый над своей землёй нередко возвращался в строй уже на следующий день.

Источник: Battle of Britain, operational history of the Spitfire.

После БзБ RAF перешёл к наступательным «Circus» - коротким вылазкам небольших групп бомбардировщиков под прикрытием истребителей, чтобы стянуть Luftwaffe к бою над каналом. Mk V стала рабочей лошадкой этого периода. Главный соперник - Bf 109F/G.

С конца 1941-го Fw 190A на типичных высотах обошёл Mk V - отсюда ускоренный выпуск Mk IX с двухступенчатым Rolls-Royce Merlin. На Диепп (август 1942) в бою и по другим причинам вышли из строя порядка 70 Spitfire (в основном Mk V). У Luftwaffe в тот день ~48 машин. К концу 1942-го над Францией всё чаще встречались «девятки».

Источник: Circus offensive, Dieppe Raid.

На Мальте Spitfire прибывали палубными конвоями «Club Run» - с авианосцев на осаждённый остров, где каждый истребитель был на вес золота. Mk V сменили Mk IX. Задача - прикрыть конвои и сорвать налёты Regia Aeronautica и Luftwaffe.

В Северной Африке и над Италией Spitfire несли средиземноморский камуфляж Middle Stone и Dark Earth сверху, Azure или светло-серый снизу. Здесь же шли бои с Ju 88, Bf 109 и позже - сопровождение бомбардировщиков к целям на материке.

Источник: Siege of Malta, North African campaign.

После Дня «Д» Spitfire Mk IX, XIV и XVI прикрывали высадку, патрулировали над фронтом и охотились на ракеты V-1. С июня 1944-го на крыльях и хвостовой части фюзеляжа наносили чёрно-белые «инвазионные» полосы - чтобы пехота и корабли отличали свои машины от чужих.

Варианты с мотором Rolls-Royce Griffon тянули на высоте. «Шестнадцатые» с мотором Packard Merlin собирали для ускорения выпуска. Spitfire оставался в строю до конца войны в Европе - от Нормандии до Германии весной 1945-го.

Источник: Operation Overlord, Operation Crossbow.

Supermarine Spitfire LF Mk XVIe серийный SM411 - один из переживших войну экземпляров, сейчас в Музее авиации в Кракове. Во время войны на нём летали канадцы 421-й эскадрильи RCAF с кодом AU-E. У кокпита было имя жены пилота Edmund Mann - Florence.

Весной 1945-го машина воевала над Бельгией, Голландией и Германией. 1 мая Mann разделил победу над Fw 190. После войны SM411 снимали в такси-сценах фильма Battle of Britain (1968) и в 1977 году обменяли на DH.9 из Лондона в пользу Кракова. Сейчас он выкрашен как TB995 ZF-O - разметка 308-й «Краковской» эскадрильи.

После снятия с производства в 1948 году тип не исчез: ветераны служили в учебных частях, снимались в кино, меняли музейную разметку. Сегодня подлинные машины летают в составе Battle of Britain Memorial Flight. Реставраторы собирают борта из обломков и складских запчастей.

На снимке - High Lady у голландской Stichting Project Spitfire: кит Supermarine Aircraft Mk 26B (~90% масштаба) в цветах разведывательного Spitfire PA892.

Spitfire - пожалуй, самый узнаваемый британский самолёт в массовой культуре: эллиптическое крыло читается с первого взгляда. Вместе с Hurricane он спас страну в Битве за Британию, но именно Spitfire стал главным визуальным символом - на плакатах, марках и авиашоу.

В музыке тот же образ взял The Prodigy: трек «Spitfire» (2004) открывает альбом Always Outnumbered, Never Outgunned. Рефрен Juliette Lewis - If I was in World War II, they'd call me Spitfire.